Одна из известных достопримечательностей Пятигорска находится на юго-восточном склоне горы Машук. Это Провал — загадочное подземное озеро, к которому можно пройти по длинному тоннелю. Старая легенда рассказывает о том, что в пропасти провальской пещеры жил огнедышащий дракон. Он вылетал ночью и искал отставших путников. Поэтому местные жители боялись приблизиться к нему.
Глубина Провала — 11 метров.
Диаметр озера — составляет 15 метров (в последние годы озеро сильно мелеет).
Температура воды колеблется от 26 до 42 градусов по Цельсию.
Высокое содержанием серы обуславливает бирюзовый цвет озера, а также запах сероводорода, который стоит в пещере
Первое исследование Провала было проведено академиком Иоганн-Антоном Гильденштедтом в 1773 г.
Детальное изучение Провала сделал летом 1823 г. профессор А.П.Нелюбин, который определил глубину и размер воронки, произвел химический анализ воды. Некоторые ученые полагали, что Провал является кратером потухшего вулкана. Но большинство считали, что он был образован в результате обвала свода большого подземного грота в середине XVIII в.
Зодчие Бернардацци соорудили в июле 1837 г прочный дощатый помост. На канате при помощи специальных блоков опускали прикрепленное кресло в кабине, на котором сидели желающие осмотреть Провал изнутри. По воспоминаниям, на помосте устраивали «сельские балы» и танцевали кадриль в 6 пар свободно. За четыре года помост от серных испарений пришел в негодность и в 1841 г. его разобрали. Позже была сделана огражденная обзорная площадка, откуда провал был хорошо виден.
Провал посещали А.С. Пушкин, Лермонтов, Л.Н. Толстой.
Позже на средства московского миллионера и благотворителя П.А.Лазарика к подземному озеру был пробит туннель длинной 47 метров.
Когда по городу прошел слух о чудотворном действии купания, жители устремились к озеру, чтобы испытать его действие на себе. Так как это место часто посещали отдыхающие, рядом работало небольшое летнее кафе. Купание полностью прекратили в Провале в 1880 г.
В середине 50-х годов 20-го века вход в Провал укрепили мощной опорной стеной высотой 6 метров и украшенной колонным порталом. В этот же период по обе стороны от входа были установлены львы, работы известной пятигорской художницы И.Ф.Шаховской.
Новый ремонт был сделан в 1998 г.
Сегодня тоннель освещают светодиодные лампочки, расположенные вдоль стен, от того пещера выглядит таинственной и загадочной. Само озеро очень красивое ярко голубого цвета. Его поверхность покрыта пузырьками, образующимися в результате испарения сероводорода.
Площадь перед входом в туннель выложена брусчаткой, установлены лавочки для отдыха, аудиогид расскажет вам об истории озера, а также прочитает отрывки из известных романов. Здесь можно купить на память сувениры или сделать запоминающуюся фотографию.